Segundo informações da Reuters, os militares dos EUA estão desenvolvendo refinarias de pequena escala para produzir minerais críticos usados em armamentos, visando estabelecer fontes domésticas para materiais controlados há muito tempo por mineradores chineses.

O Exército dos EUA está colaborando com o Laboratório Nacional de Idaho (INL) e a Perpetua Resources, uma mineradora de antimônio e ouro, sendo o antimônio o mineral inicial alvo de refino.

A abordagem do Exército envolve refinarias de pequena escala para garantir um fornecimento consistente de materiais essenciais, sem depender de refinarias comerciais focadas em produtos a granel, como cobre e minério de ferro.

Washington pretende desenvolver refinarias para outros minerais críticos, incluindo tungstênio, terras raras e boro, caso o projeto de antimônio se mostre bem-sucedido.

O Exército investiu US$ 30 milhões no programa de refinaria, encarregando a Westpro Machinery de projetar uma refinaria transportável contida em quatro contêineres de transporte, que pode produzir de 7 a 10 toneladas métricas de trisulfeto de antimônio anualmente, o suficiente para as necessidades do Exército em tempos de paz.

Refinarias adicionais podem ser adicionadas para processar minério da mina de Idaho da Perpetua em caso de conflito.

O trisulfeto de antimônio, essencial para a fabricação de espoletas em balas, não é produzido nos Estados Unidos desde a década de 1960.

O Laboratório Nacional de Idaho avaliará a instalação nos próximos seis meses e, se aprovado, irá operá-la para o Exército e a Perpetua.

Refinarias para outros minerais podem estar localizadas em bases militares ou propriedades do governo.

O plano do Exército surgiu depois que a China interrompeu as remessas de trisulfeto em 2021, esgotando o estoque militar e levando a uma busca por fontes alternativas.

O CEO da Perpetua, Jon Cherry, acredita que o desenvolvimento da planta promoverá a independência e a resiliência mineral americana.

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